A Igreja
O islã chegou ao Norte da Nigéria no século XIX, a princípio pelo comércio das caravanas, mas, posteriormente, pela guerra. A cultura islâmica foi estabelecida de tal modo que pareceu ter sempre existido ali.
Quando o cristianismo chegou, no século seguinte, o islamismo já estava bem estabelecido, com governos islâmicos organizados. O cristianismo foi visto como uma grande ameaça que deveria ser combatida. Isso resultou na perseguição à Igreja.
A Igreja tem crescido em diversas denominações: anglicana, batista e grupos pentecostais. Os líderes cristãos no norte do país sofrem grande pressão econômica e política.
Constitucionalmente, a Nigéria é um Estado laico com liberdade religiosa. Durante quase 40 anos, o governo no norte deu tratamento preferencial a muçulmanos e discriminou os cristãos. Pouco foi feito para pôr um fim à perseguição e, como resultado, muitas igrejas foram queimadas e cristãos foram mortos.
Embora exista liberdade para evangelizar, há uma forte oposição dos muçulmanos contra aqueles cristãos que procuram praticar este ministério. A oposição islâmica já foi responsável pela morte de muitos mártires, especialmente na região norte do país. Apenas entre 1982 e 1996, ocorreram mais de 18 conflitos de grande escala entre cristãos e muçulmanos no norte da Nigéria. Tais conflitos deixaram um saldo de mais de 600 cristãos mortos e cerca de 200 igrejas incendiadas.
Os Estados não têm permissão para escolher uma religião. Entretanto, desde 1999, a lei islâmica, sharia, foi adotada em 12 Estados do norte. Alguns políticos do norte esperam que a introdução da sharia atraia uma significativa quantidade de grandes investidores de países árabes.
Apesar da garantia de que essa controvertida lei será aplicada somente aos muçulmanos, os cristãos nigerianos e os ex-muçulmanos temem discriminação sob o regime legal.
Sabe-se que as garotas cristãs dos Estados islâmicos do norte são forçadas a usar o hijab, traje muçulmano feminino, quando frequentam uma escola pública. Apesar de as escolas mantidas pelo governo serem obrigadas a ensinar tanto a educação religiosa cristã como muçulmana, as autoridades de muitas partes do norte impedem o ensino do cristianismo.
Em 2006, um tribunal no Estado de Katsina, norte da Nigéria, sentenciou o pastor Gambo Boka a três anos de prisão por supostamente sequestrar a jovem Lois Garba, uma cristã que foi obrigada por seu pai a se casar com um parente muçulmano. Lois cresceu em uma família cristã, mas seu pai, Mallam Abdumalik, vinha de uma família muçulmana, por isso, seus parentes sempre o oprimiram. Para apaziguar a família, ele deu sua filha, Lois, em casamento a um parente muçulmano.
Lois e suas irmãs não queriam que ela se casasse com um muçulmano. Mallam, entretanto, continuou com os preparativos e marcou o casamento para 20 de fevereiro de 2006. Inicialmente, Lois achou que fosse alguma brincadeira, mas à medida que o dia da cerimônia se aproximava, ela percebia como o assunto era sério, e assim, fugiu.
Furiosos com a fuga, Mallam e o "marido" de Lois acusaram o pastor Gambo Boka e sua esposa Rakiya Gambo, cunhado e irmã de Lois, de realizarem o sequestro da jovem, na companhia de outros cristãos. O policial da divisão regional, que também é muçulmano, prendeu os seis acusados na delegacia local.
Uma multidão de muçulmanos de reuniu do lado de fora do tribunal no dia do julgamento do pastor Gambo. Ele foi condenado a três anos de prisão. "Deus tem um propósito em tudo o que faz. Eu estou tranquilo", disse o pastor enquanto era escoltado para a prisão, depois do julgamento.
A Portas Abertas visitou o pastor Gambo durante sua segunda semana na prisão. Ele havia emagrecido, mas a felicidade se estampou em seu rosto quando, de longe, ele avistou o obreiro da Portas Abertas. "Estou feliz em ver você. Obrigado por tudo o que você sofreu para vir me visitar na prisão. Agora eu me sinto bem nesse lugar horrível. É bom saber que as promessas de Deus são reais", disse o pastor Gambo ao cumprimentá-lo.
O apelo foi feito à suprema corte dentro do prazo de 30 dias da prisão do pastor. No dia 10 de abril de 2006, a suprema corte anulou o julgamento da corte local de Malumfashi que tinha sentenciado o pastor. O juiz absolveu o pastor Gambo, uma vez que os outros acusadores não conseguiram apresentar provas concretas. O juiz acrescentou que uma mulher tem o direito de escolher com quem quer se casar.
Os líderes distritais da igreja e o pastor Gambo deixaram a corte com o coração alegre, louvando a Deus pela divina intervenção. A esposa do pastor, Rakiya, e seus três filhos não conseguiram conter as lágrimas de emoção quando ele chegou. A casa se encheu de canções de louvor e os que assistiam foram fortalecidos em sua fé.
1. A Igreja nigeriana tem avançado rapidamente. Ore para que o norte do país seja penetrado pelas novas iniciativas evangelísticas.
2. A Igreja ainda não conseguiu impactar significativamente os grandes grupos étnicos, como os hauçás e os fulanis. Ore para que evangelistas cristãos dediquem suas vidas a divulgar o evangelho e utilizem métodos novos e eficazes para alcançar esses grupos, que hoje correspondem a populações demograficamente importantes da África.
3. Missionários na região norte sofrem com a constante perseguição. É extremamente perigoso evangelizar no norte da Nigéria e muitos cristãos têm sido assassinados, pois a região é dominada pelo islamismo. Ore a Deus pedindo ousadia e coragem aos missionários que trabalham na região e interceda também por sua segurança pessoal.
4. A Igreja tem potencial para se tornar uma base de envio de missionários estrategicamente importante. A economia e a grande população nigeriana fazem do país um importante centro de envio de missionários para o resto do continente africano. Os cristãos nigerianos atuam como evangelistas em toda a África, particularmente ao norte do continente. Ore para que as igrejas nigerianas continuem a investir no envio de missionários para todos os países africanos.
5. A Igreja conta com algum interesse do exterior, mas não tanto quanto precisa receber. Ore para que os cristãos de todo o mundo encontrem formas novas e eficazes de cooperar com a Igreja nigeriana a fim de ver o país, o continente e todo o mundo permeado com o evangelho de Cristo.
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